Vie de Saint Richard, martyr de Paris, à 12 ans.
SAINT RICHARD, ENFANT, MARTYR1180.
Pape: Alexandre III. - Roi de France: Philippe II, Auguste.
Sur la fin du règne de Louis VII, en France, et au commencement de celui de Philippe-Auguste, son fils, qui régna quelque temps avec lui, on vit à Paris un fait presque semblable à celui dont nous parlions hier, arrivé dans la ville de Trente, avec cette différence que le martyr était en âge de raison, et qu'ainsi sa victoire fut plus remarquable et plus glorieuse. C'était un jeune garçon appelé Richard, de fort bonne famille, âgé seulement de douze ans. Les Juifs s'en étant saisis vers la fête de Pâques, l'attirèrent en leur maison et le conduisirent en un caveau sous terre. Le chef de la synagogue, l'interrogeant sur sa croyance et sur ce que lui enseignaient ses parents, il répondit avec une fermeté digne d'un chrétien : « Qu'il croyait en Dieu le Père tout-puissant, et en Jésus-Christ, son Fils unique, né de la Vierge Marie, crucifié et mort sous Ponce-Pilate ».
Le rabbin, offensé de cette profession de foi si pleine de candeur, adressa la parole aux Juifs complices de son crime, et leur commanda de le dépouiller et de le fouetter cruellement. L'exécution suivit aussitôt le commandement ; le saint jeune homme étant dépouillé, fut battu avec une fureur qui ne pouvait convenir qu'à des enfants de la race de Chanaan. Tandis que quelques-uns le traitaient de la sorte, les autres, qui étaient spectateurs de la tragédie, lui crachaient au visage, et, par un horrible mépris de la foi chrétienne qu'il professait, proféraient mille blasphèmes contre la divinité de Jésus-Christ, au lieu que le martyr le bénissait sans cesse, ne prononçant point d'autres paroles, parmi tous ces tourments, que le nom sacré de JÉSUS.
Lorsque ces tigres se furent suffisamment délectés de ce premier supplice, ils l'élevèrent sur une croix, et lui firent souffrir toutes les indignités que leurs sacrilèges ancêtres avaient autrefois fait endurer sur le Calvaire à notre divin Sauveur : cependant leur barbarie ne put ébranler le courage du Martyr ; mais, retenant toujours l'amour de Jésus en son cœur, il ne cessa jamais de l'avoir en la bouche, jusqu'à ce qu'enfin son petit corps, affaibli par la douleur, laissa sortir son âme avec un soupir, et avec le même nom adorable de Jésus.
Une impiété si détestable, commise au milieu d'un royaume très-chrétien, ne demeura pas impunie. Le roi voulait même exterminer tous les Juifs qui se trouvaient en France, parce que presque partout on les accusait de crimes semblables, outre leurs usures : il se contenta de les bannir du royaume.
Dieu voulut rendre illustre la mémoire du saint Martyr, qui était mort pour la cause de son fils. Le tombeau qu'on lui avait érigé en un cimetière appelé des Petits-Champs, devint célèbre par les miracles qui s'y opéraient tous les jours ; ce qui engagea les chrétiens de lever son saint corps de terre et de le porter solennellement en l'église des Innocents, où il a demeuré jusqu'à ce que les Anglais, s'étant rendus en quelque façon les maîtres de la France, et particulièrement de Paris, sous le faible roi Charles VI, enlevèrent ce précieux trésor pour l'honorer en leur pays, alors catholique, et ne nous laissèrent que son chef. Il se voyait encore au XVIII° siècle, en cette même église des Innocents, enchâssé dans un riche reliquaire.
L'histoire du martyre de saint Richard a été composée par Robert Gaguin, général de l'Ordre de la très-sainte Trinité ; elle se trouve aussi dans les Annales et les Antiquités de Paris, dans le martyrologe des Saints de France, et dans plusieurs historiens qui ont écrit les gestes de nos rois, particulièrement dans Scipion Duplex, lorsqu'il traite du règne de PhilippeAuguste, en l'année 1180 : il remarque, avec le cardinal Baronius, au douxième tome de ses Annales, que, huit ans auparavant, d'autres Juifs avaient commis un crime semblable en la ville de Nordwich, en Angleterre, en la personne d'un enfant, appelé Guillaume, qu'ils avaient aussi crucifié ; mais, ayant enterré son corps hors de la ville, il fut découvert par une clarté extraordinaire, qui engagea les chrétiens de le transporter avec honneur dans leur église. Polydore Virgile parle de cet enfant en son Histoire d'Angleterre, et le religieux Robert du Mont, en son supplément à Sigebert ; de sorte que nous avons déjà quatre saints innocents martyrisés par les Juifs : Siméon, à Trente, Janot, au diocèse de Cologne, Guillaume, à Nordwich, et notre Richard, à Paris. Nous pouvons encore y en ajouter un cinquième, dont parle Raderus en sa Bavière sainte : à savoir, un nommé Michel, jeune enfant de trois ans et demi, fils d'un paysan, nommé Georges, du village de Sappendelf, auprès de la ville de Naumbourg. Les Juifs l'ayant enlevé le dimanche de la Passion, pour satisfaire leur rage contre les chrétiens, l'attachèrent à une colonne, où ils le tourmentèrent, l'espace de trois jours, par d'étranges cruautés : ainsi ils lui ouvraient les poignets et le dessus des pieds, et lui faisaient diverses incisions en forme de croix, par tout le corps, pour en tirer tout le sang. Il mourut dans ce supplice l'an de Notre-Seigneur 1340.
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