Jeffrey Epstein sperava di seminare la razza umana con il suo DNA
Jeffrey Epstein sperava di seminare la razza umana con il suo DNA
Nel corso degli anni, Jeffrey E. Epstein si è circondato di molti scienziati di spicco, tra cui molti affiliati ad Harvard. Credito...Rick Friedman/Corbis, via Getty Images
Jeffrey E. Epstein, il ricco finanziere accusato di traffico sessuale, aveva un sogno insolito: sperava di seminare la razza umana con il suo DNA mettendo incinta le donne nel suo vasto ranch del New Mexico.
Il signor Epstein nel corso degli anni si è confidato con scienziati e altri sul suo piano, secondo quattro persone che hanno familiarità con il suo pensiero, anche se non ci sono prove che sia mai andato a buon fine.
La visione di Epstein rifletteva la sua fascinazione di lunga data per quello che è diventato noto come transumanesimo: la scienza del miglioramento della popolazione umana attraverso tecnologie come l'ingegneria genetica e l'intelligenza artificiale. I critici hanno paragonato il transumanesimo a una versione moderna dell'eugenetica, il campo screditato del miglioramento della razza umana attraverso l'allevamento controllato. Il signor Epstein, che è stato accusato a luglio di traffico sessuale di ragazze di appena 14 anni, era un illusionista seriale: mentiva sull'identità dei suoi clienti, sulla sua ricchezza, sulla sua abilità finanziaria, sui suoi successi personali. Ma è riuscito a usare le connessioni e il carisma per coltivare relazioni preziose con i leader economici e politici.
Interviste con più di una dozzina di suoi conoscenti, così come documenti pubblici, mostrano che ha usato le stesse tattiche per insinuarsi in una comunità scientifica d'élite, permettendogli così di perseguire i suoi interessi nell'eugenetica e in altri campi marginali come la crionica. Gli avvocati di Epstein, che si è dichiarato non colpevole delle accuse di traffico sessuale, non hanno risposto alle richieste di commento.
Immagine Il ranch di Epstein nel New Mexico, che ha confidato agli scienziati e ad altri che sperava di usare come sito per seminare la razza umana con il suo DNA.Credito...Base di droni/Reuters
Il signor Epstein ha attirato una scintillante schiera di eminenti scienziati. Tra questi, il fisico premio Nobel Murray Gell-Mann, che scoprì il quark; il fisico teorico e autore di best-seller Stephen Hawking; il paleontologo e biologo evoluzionista Stephen Jay Gould; Oliver Sacks, neurologo e autore di best-seller; George M. Church, un ingegnere molecolare che ha lavorato per identificare i geni che potrebbero essere alterati per creare esseri umani superiori; e il fisico teorico del M.I.T. Frank Wilczek, premio Nobel. L'esca per alcuni degli scienziati era il denaro del signor Epstein. Ha fatto penzolare finanziamenti per i loro progetti preferiti. Alcuni degli scienziati hanno detto che la prospettiva di un finanziamento li ha resi ciechi di fronte alla gravità delle sue trasgressioni sessuali e li ha persino portati a dare credito ad alcune delle riflessioni scientifiche incomplete del signor Epstein.
Gli scienziati si riunivano a cena nella villa di Manhattan del signor Epstein, dove Dom Pérignon e vini costosi scorrevano liberamente, anche se il signor Epstein non beveva. Ha ospitato pranzi a buffet al Program for Evolutionary Dynamics di Harvard, che aveva contribuito ad avviare con una donazione di 6,5 milioni di dollari.
Altri sono volati alle conferenze sponsorizzate dal signor Epstein nelle Isole Vergini degli Stati Uniti e sono stati festeggiati sulla sua isola privata. Una volta, gli scienziati – tra cui il signor Hawking – si affollarono a bordo di un sottomarino che il signor Epstein aveva noleggiato.
Lo psicologo cognitivo di Harvard, Steven Pinker, ha detto di essere stato invitato da colleghi – tra cui Martin Nowak, professore di matematica e biologia ad Harvard, e il fisico teorico Lawrence Krauss – a "salotti e caffè" in cui il signor Epstein avrebbe tenuto la corte. Mentre alcuni colleghi di Pinker hanno salutato Epstein come brillante, Pinker lo ha descritto come un "impostore intellettuale".
"Cambiava bruscamente argomento, in stile A.D.D., liquidava un'osservazione con una battuta adolescenziale", ha detto Pinker.
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TRASCRIZIONE
Chi era Jeffrey Epstein? Il finanziere coinvolto in uno scandalo sessuale
Noto per il suo stile di vita sontuoso e le sue connessioni di alto profilo, Epstein è stato accusato di aver sfruttato dozzine di ragazze per atti sessuali.
Jeffrey Epstein. Un ricco finanziere che ha fatto fortuna come gestore di hedge fund negli anni '80 e '90, un uomo noto per il suo stile di vita sontuoso e le sue connessioni di alto profilo. E un molestatore sessuale registrato accusato di aver abusato di dozzine di giovani ragazze. "Alle vittime venivano dati pagamenti in contanti se potevano portare altre ragazze minorenni ad essere abusate in modo simile, ed è così che ha continuato ad espandere il numero di nuove vittime..." La storia di Jeffrey Epstein era una saga vecchia di decenni che è stata presentata come un esempio di come gli uomini potenti e ricchi evitino la responsabilità. Ma chi era Jeffrey Epstein? Epstein è nato e cresciuto a Brooklyn, New York. Poco più che ventenne, ha insegnato fisica e matematica alla Dalton School, una scuola di preparazione d'élite di Manhattan. Le connessioni che ha fatto lì gli hanno procurato un lavoro presso la banca d'investimento Bear Stearns. Ha continuato ad aprire la sua società finanziaria nel 1982. Ed è lì che ha accumulato la sua fortuna. Secondo quanto riferito, la sua azienda accettava solo clienti per un valore di $ 1 miliardo o più. Epstein mirava a condurre una vita privata. Ma il suo lavoro di gestione del denaro dei più ricchi lo ha portato in alcuni circoli sociali di alto profilo. È diventato amico dell'ex presidente Bill Clinton e di Donald J. Trump. Inoltre, il principe Andrea d'Inghilterra. Epstein aveva sei residenze, tra cui un'intera isola privata nei Caraibi, e questa villa da 56 milioni di dollari, una delle più grandi residenze private di Manhattan. È stato incriminato a luglio con l'accusa di traffico sessuale dopo aver presumibilmente abusato sessualmente di ragazze minorenni dal 2002 al 2005 all'interno delle sue case di Manhattan e Palm Beach. Quando ha affrontato accuse simili un decennio fa, i procuratori federali della Florida hanno raggiunto un patteggiamento segreto con Epstein. Ha evitato una possibile condanna all'ergastolo e ha trascorso 13 mesi in una prigione di Palm Beach, dove gli è stato permesso di uscire per andare al lavoro sei giorni alla settimana. Quel patteggiamento del 2008 è stato negoziato in parte da Alexander Acosta, che era il principale procuratore federale di Miami. Sarebbe diventato il segretario del lavoro di Trump e si è dimesso quando il caso Epstein è finito sotto i riflettori. Epstein, che rischiava fino a 45 anni di carcere per le recenti accuse, si è suicidato in una prigione di Manhattan. Aveva 66 anni.
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Noto per il suo stile di vita sontuoso e le sue connessioni di alto profilo, Epstein è stato accusato di aver sfruttato dozzine di ragazze per atti sessuali. CreditoCredito...Uma Sanghvi/Palm Beach Post, via Associated Press
Un altro scienziato coltivato da Epstein, Jaron Lanier, un autore prolifico che è uno dei fondatori della realtà virtuale, ha detto che le idee di Epstein non equivalevano a scienza, in quanto non si prestavano a prove rigorose. Lanier ha detto che Epstein una volta aveva ipotizzato che gli atomi si comportassero come investitori in un mercato.
Lanier ha detto di aver rifiutato qualsiasi finanziamento da parte di Epstein e di averlo incontrato solo una volta dopo che Epstein nel 2008 si è dichiarato colpevole dell'accusa di aver sollecitato la prostituzione da parte di un minore.
Il signor Epstein era disposto a finanziare ricerche che altri consideravano bizzarre. Ha detto a uno scienziato che stava finanziando gli sforzi per identificare una particella misteriosa che potrebbe innescare la sensazione che qualcuno ti stia osservando. At one session at Harvard, Mr. Epstein criticized efforts to reduce starvation and provide health care to the poor because doing so increased the risk of overpopulation, said Mr. Pinker, who was there. Mr. Pinker said he had rebutted the argument, citing research showing that high rates of infant mortality simply caused people to have more children. Mr. Epstein seemed annoyed, and a Harvard colleague later told Mr. Pinker that he had been “voted off the island” and was no longer welcome at Mr. Epstein’s gatherings.
Then there was Mr. Epstein’s interest in eugenics.
On multiple occasions starting in the early 2000s, Mr. Epstein told scientists and businessmen about his ambitions to use his New Mexico ranch as a base where women would be inseminated with his sperm and would give birth to his babies, according to two award-winning scientists and an adviser to large companies and wealthy individuals, all of whom Mr. Epstein told about it.
It was not a secret. The adviser, for example, said he was told about the plans not only by Mr. Epstein, at a gathering at his Manhattan townhouse, but also by at least one prominent member of the business community. One of the scientists said Mr. Epstein divulged his idea in 2001 at a dinner at the same townhouse; the other recalled Mr. Epstein discussing it with him at a 2006 conference that he hosted in St. Thomas in the Virgin Islands. The idea struck all three as far-fetched and disturbing. There is no indication that it would have been against the law.
Image Harvard’s Steven Pinker was one of the scientific luminaries who met with Mr. Epstein.Credit...Kayana Szymczak for The New York Times
Once, at a dinner at Mr. Epstein’s mansion on Manhattan’s Upper East Side, Mr. Lanier said he talked to a scientist who told him that Mr. Epstein’s goal was to have 20 women at a time impregnated at his 33,000-square-foot Zorro Ranch in a tiny town outside Santa Fe. Mr. Lanier said the scientist identified herself as working at NASA, but he did not remember her name.
Secondo Lanier, lo scienziato della NASA ha detto che Epstein aveva basato la sua idea di un baby ranch sui conti del Repository for Germinal Choice, che doveva essere rifornito con lo sperma dei premi Nobel che volevano rafforzare il pool genetico umano. (Solo un vincitore del premio Nobel ha riconosciuto di aver contribuito con lo sperma. Il deposito ha cessato l'attività nel 1999.)
Il signor Lanier, il creatore e autore di realtà virtuale, ha detto di aver avuto l'impressione che il signor Epstein stesse usando le cene – dove alcuni ospiti erano donne attraenti con credenziali accademiche impressionanti – per selezionare i candidati per avere i figli del signor Epstein.
Il signor Epstein non ha nascosto il suo interesse ad armeggiare con i geni e a perpetuare il proprio DNA.
Un sostenitore del transumanesimo ha detto che lui ed Epstein hanno discusso dell'interesse del finanziere per la crionica, una scienza non provata in cui i corpi delle persone vengono congelati per essere riportati in vita in futuro. Il signor Epstein ha detto a questa persona che voleva che la sua testa e il suo pene fossero congelati.
La Southern Trust Company, l'azienda di Epstein con sede nelle Isole Vergini, ha rivelato in un documento locale di essere impegnata nell'analisi del DNA. Le chiamate al Southern Trust, che nel 2014 ha sponsorizzato una fiera di scienza e matematica per i bambini delle scuole delle Isole Vergini, non hanno ricevuto risposta. Nel 2011, un ente di beneficenza fondato da Epstein ha donato 20.000 dollari alla World Transhumanist Association, che ora opera con il nome di Humanity Plus. Il sito web del gruppo afferma che il suo obiettivo è "influenzare profondamente una nuova generazione di pensatori che osano immaginare i prossimi passi dell'umanità".
La fondazione di Epstein, che ora è defunta, ha anche dato $ 100.000 per pagare lo stipendio di Ben Goertzel, vicepresidente di Humanity Plus, secondo il curriculum di Goertzel.
Immagine L'isola di Mr. Epstein nelle Isole Vergini Americane.Credito...Marco Bello/Reuters
"Non ho alcun desiderio di parlare di Epstein in questo momento", ha detto Goertzel in una e-mail al New York Times. "Le cose che sto leggendo su di lui sui giornali sono piuttosto inquietanti e vanno ben oltre ciò che pensavo fossero le sue malefatte e le sue perversioni. Yecch."
Alan M. Dershowitz, professore emerito di legge ad Harvard, ha ricordato che durante un pranzo che Epstein ha ospitato a Cambridge, nel Massachusetts, ha indirizzato la conversazione verso la questione di come gli esseri umani potrebbero essere migliorati geneticamente. Dershowitz si è detto sconvolto, dato l'uso dell'eugenetica da parte dei nazisti per giustificare il loro sforzo genocida di purificare la razza ariana.
Eppure i pranzi persistevano. "Tutti speculavano sul fatto che questi scienziati fossero più interessati alle sue opinioni o più interessati ai suoi soldi", ha detto Dershowitz, che è stato uno degli avvocati difensori di Epstein nel caso del 2008.
Tra i luminari della conferenza di St. Thomas di Epstein nel 2006 c'erano Hawking e il fisico teorico del Caltech Kip S. Thorne. Un partecipante a quella conferenza, che apparentemente era sul tema della gravità, ha ricordato che il signor Epstein voleva parlare del perfezionamento del genoma umano. Il signor Epstein ha detto di essere affascinato dal modo in cui alcuni tratti sono stati trasmessi e da come ciò potrebbe portare a esseri umani superiori.
Sembra che Epstein abbia guadagnato l'ingresso nella comunità scientifica attraverso John Brockman, un agente letterario i cui scrittori scientifici di successo includono Richard Dawkins, Daniel Goleman e Jared Diamond. Brockman non ha risposto alle richieste di commento.
Per due decenni, Brockman ha presieduto una serie di salotti che mettevano in contatto i suoi scienziati-autori con potenziali benefattori. (Le cosiddette "cene dei miliardari" a quanto pare sono diventate un modello per gli incontri nella casa di Epstein sulla East 71st Street, che includeva alcuni degli stessi ospiti). Nel 2004, Brockman ha ospitato una cena al ristorante Indian Summer di Monterey, in California, dove Epstein è stato presentato a scienziati, tra cui Seth Lloyd, il fisico del MIT. Il signor Lloyd ha detto di aver trovato il signor Epstein "affascinante" e di avere "idee interessanti", anche se "si sono rivelate piuttosto vaghe".
Immagine Il signor Epstein e il suo ex avvocato, Alan M. Dershowitz.Credito...Rick Friedman/Corbis, via Getty Images
Alla cena dell'Indian Summer, secondo un resoconto sul sito web della Mr. Brockman's Edge Foundation, c'erano anche i fondatori di Google Sergey Brin e Larry Page e Jeff Bezos, che era accompagnato da sua madre.
"Tutte le donne di bell'aspetto erano sedute al tavolo dei fisici", ha detto Daniel Dubno, che all'epoca era un produttore della CBS e partecipò alla cena. Il signor Dubno ha detto al Times che non ricordava la cena o di aver detto quelle parole.
Il signor Brockman era l'agente del signor Gell-Mann, e il signor Gell-Mann, nella sezione dei ringraziamenti del suo libro del 1995 "The Quark and the Jaguar", ha ringraziato il signor Epstein per il suo sostegno finanziario.
Per quanto impressionante fosse il suo elenco di contatti scientifici, il signor Epstein non ha resistito ad abbellirlo. Su uno dei suoi siti web ha affermato di aver avuto "il privilegio di sponsorizzare molti scienziati di spicco", tra cui Pinker, Thorne e il matematico e genetista del M.I.T. Eric S. Lander. Il signor Pinker ha detto di non aver mai ricevuto alcun sostegno finanziario o di altro tipo dal signor Epstein. "Inutile dire che trovo il comportamento di Epstein riprovevole", ha detto.
Thorne, che ha recentemente vinto un premio Nobel, ha detto di aver partecipato alla conferenza di Epstein del 2006, credendo che fosse co-sponsorizzata da un rispettabile centro di ricerca. A parte questo, "non ho avuto alcun contatto, relazione, affiliazione o finanziamento da parte di Epstein", ha detto. "Condanno inequivocabilmente le sue azioni ripugnanti che coinvolgono minori". Lee McGuire, portavoce di Lander, ha dichiarato di non aver avuto alcun rapporto con Epstein. "Il signor Epstein sembra aver inventato un sacco di cose", ha detto McGuire, "e questa sembra essere una di queste".
Il
1° agosto 2019 è stata apportata una correzione:
una versione precedente di questo articolo riportava in modo errato quando gli eminenti scienziati Stephen Jay Gould, Stephen Hawking, Murray Gell-Mann, Oliver Sacks e Frank Wilczek parteciparono alle riunioni ospitate da Jeffrey E. Epstein. Gli eventi a cui hanno partecipato si sono verificati prima della condanna di Epstein nel 2008, non dopo. L'articolo ha anche riportato erroneamente il nome di un gruppo a cui un ente di beneficenza istituito da Epstein ha donato $ 20.000 nel 2011. Era l'Associazione Transumanista Mondiale, non l'Associazione Transumanista Mondiale.
